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    及至傍晚的时候，下河村的里正领着两个年轻人抬着米面油肉等进了朱平安家的大门。

    “里正，你这是干啥？”朱父闻声从房间出来，看到里正及两个后生抬的东西，很是吃惊。

    “朱老弟啊，这可不是我要干啥，是县里给你们家老二按例调拨的廪生补助。”

    里正满脸带笑，挥手示意身后的后生将东西放到朱平安家的院子里。

    “这东西可真不少啊。”母亲陈氏从房间里出来，看着两个后生抬的米面油肉等，不住的咂舌,这可是有一袋米、一坛油、一小袋面粉以及一大块肉呢，够吃好久的了。

    朱平安和胖子以及大哥朱平安随后走了出来,里正看到朱平安后，便笑着拱手恭喜道，“还没向朱公子道喜呢，圣上隆恩浩荡开了恩科，朱公子又可一试身手了。”

    “哦，差点忘了，这是县里发到镇上的，镇上要我一并转交朱公子的。”里正说着说着，拍了一脑袋，从袖子里掏出一张盖着印章的红纸，递给了朱平安。

    “谢过里正了。”朱平安接过红纸，拱手道谢。

    “哪里哪里，顺个路的事。”里正摇着手，满脸都是笑容。

    里正在朱家院子里寒暄了一会便离开了，朱平安打开手里的红纸，发现上面是本次恩科的具体消息，前面是一大堆麒麟啦等等之类歌功颂德的话，后面是恩科的具体时间，十一月初四。

    十一月初四？

    乍一看到这个时间，朱平安是有些疑惑的，因为四这个数字在我们国家一直以来都是一个不吉利的数字，在民间都忌讳的很，更不用说朝堂之上了。不过，在想一想嘉靖帝的为人后，朱平安也释然了。

    嘉靖帝可是钟爱于炼丹修仙的，在一些吉凶上也喜欢求神问仙，方式也很特别，将问题写在纸上，密封起来，有太监交给道士，由道士烧给神仙，接着呢在沙盘上架起两根树枝，由两个太监用手指按住树枝，神仙显灵时两个太监闭上双眼按着树枝在沙盘上一通乱画，然后嘉靖帝根据沙盘上显示的“天书”来研读神仙的旨意。

    搞不好，这个十一月初四就是从这种方式来的。

    胖子看到时间后，如火烧屁股一样，嗷的一嗓子叫了起来，“怎么是今年，我还以为会是明年初呢，那我岂不是要回去准备科考了？”

    胖子口中的科考指的是在大比之年，嗯，也就是乡试前一年，由提学官主持的从生员、监生等中选拔参加乡试的考试，一般是岁考之后再由提学官主持科考，不过朱平安他们特殊，乃是今年生员，所以只需参加科考便可。科考等第分为六等，一般而言提学官多给三等，三等以下是很少的，甚至是没有。科考的一、二等方可参加乡试。

    胖子之所以这么紧张是因为科考录取一、二等，也是有名额的。每个县、府都是有固定名额的，如果没记错的话，本朝再过五六年左右才会根据往年乡试录取名额按比例限制。

    整个南直隶大约有两千三四百人左右的名额，分配到各县，大约每县只不过十人左右，只少不多。每县至少都有上百名秀才,能去参加乡试的仅有不过十人左右。
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