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    几名亲兵答应一声，过去把巩金凡和随从带到河顿马前。巩金凡见了河顿，把食盒放在一旁，带着身边的随从，恭恭敬敬跪下叩头，“草民易怀县衙师爷巩金凡，拜见太上皇，太上皇千岁，千岁，千千岁！”

    河顿见巩金凡中等身材，相貌还算顺眼，一脸的不卑不亢，于是故意斜眼瞧了一下巩金凡，冷冷道：“巩金凡，你要见寡人做什么？”

    巩金凡从容答道：“回太上皇的话，刚才几位军爷到县衙捉了我们知县大人，说是我们知县大人胆大包天，对太上皇不敬，所以捉我家大人前来认罪。草民知道皇威浩荡，不可亵渎，我家大人之前又不知道是太上皇驾临，必然有失迎迓，所以草民亲自备下酒菜，金银

    等物，来孝敬太上皇，还请太上皇宽恕我家大人不知之罪！”

    河顿“嗯？”了一声，不悦道：“巩金凡，寡人听说不知者不罪，听你这话的意思，你这是怪罪寡人，说寡人为难你家知县大人喽？”

    巩金凡冲河顿磕了一个头，朗声道：“草民不敢！太上皇误会了！我家大人不知道太上皇驾到，就是草民也是后来才知道的！我家大人若是知道太上皇圣驾亲临，又岂有不出城迎接之理？太上皇是神龙见首不见尾，我等草民，如何能知道太上皇的行踪，况且天威难测，草民又岂敢触太上皇的逆鳞！只求太上皇能饶过我家大人不知情之罪！”

    河顿上下打量巩金凡，冷冷道：“巩金凡，你倒是胆子不小啊！怎么，你凭几句花言巧语，就想让寡人放了陶文魁么？”

    巩金凡面无惧色道：“太上皇在上，草民万万不敢！无论是我家大人，还是草民，在太上皇面前都只是臣民，我们的生死，都在太上皇的手上！太上皇让我们生，我们就得生，太上皇让我们死，我们就得死！草民知道太上皇不高兴，也知道我家大人的苦楚，所以草民备了酒菜和金银献给太上皇，只求太上皇能法外开恩！”

    河顿见他向自己磕头，礼节甚恭，忽然大笑起来，命手下亲兵道：“去，打开食盒，让寡人瞧瞧，巩金凡带来什么吃食献给寡人。”

    亲兵提起食盒，掀开一看

    ，里面是一只鸡，一尾鱼，两盘青菜和一坛酒，两碗米饭，两个馒头，碗、筷以及酒杯。亲兵把食盒呈给河顿看了，河顿冷笑道：“寡人何等身份，你用四个菜一壶酒献给寡人，是瞧不起寡人吗？”

    巩金凡再次向河顿叩头，朗声道：“太上皇容禀！太上皇也看到了，我们易怀是个小县，实际只是个大些的镇店，连城郭都没有。县中除了十几个衙役，十名土兵之外，并没有多余的人手！如此一个穷县，想凑出些都难！草民在仓促之际，实在无物可敬，这点儿食物只是草民的一点儿心意！别无他意！”

    “况且太上皇昔日在宫中，天下美食都尝遍了，就算草民今天献上的是东海产的折卢鱼、高蒙海参、别罗龙虾，恐怕也不在太上皇的眼里！以草民的财力，哪里能备办到那样的食材？所以草民今天所献的食物，只是单纯出于对太上皇的敬意，只求太上皇能庇护我们一县的生灵，草民给太上皇磕头了！”

    巩金凡磕完头，又伸手在随从手中接过一个纸包，双手呈给河顿道：“这是四十两银子和十两金子，虽然成色不足，可也是草民半生积攒下来的财物，今天都献给太上皇，东西不贵，但这是草民的心意！至于我家大人，举人出身，半生清贫，好不容易才做到小小的易怀县令，这县令做了才半年，身无长物……”

    河顿呵呵笑道：“你

    这人倒是有些胆色！好，你的酒菜寡人收了，金银你自己拿回去吧。你既然敢来向寡人求情，那寡人就给你一个面子，寡人可以不杀陶文魁。不过从今天起，你就跟着寡人吧！以你的能力，跟着一个小小知县也没什么前途，还不如跟着寡人！”

    巩金凡听到河顿答应不杀陶文魁，真是喜出望外，连忙叩头。又听到河顿说想让自己留在他身边，心头一百个不愿意，他当然不愿意追随反贼。可他此刻要是敢说出不跟着河顿的话来，恐怕就要人头落地。巩金凡一咬牙，活下去才是第一要务！巩金凡向河顿叩头道：“草民多谢太上皇赏识，太上皇千岁，千千岁！”

    陶文魁听说自己可以不死，长出了一口气，他擦去自己额头上的冷汗，也给河顿磕头。

    河顿对陶文魁道：“陶文魁，寡人今天本来想治你不敬之罪，还好你有个师爷替你仗义执言，寡人这才改了主意！你回去吧，这里没你的事了，好好替寡人守着易怀县，你若是把这地方治理的好了，将来寡人会考虑升你的官！听到没有？”

    陶文魁无奈，再向河顿叩头，起身告辞，临走前，瞧了一眼巩金凡。两人迅速交换了一下眼色，陶文魁形单影只的回县衙去了。陶文魁能保住命就不错了，还敢把巩金凡要回来吗？

    河顿吩咐道：“起驾，咱们继续赶路！”河顿又道：“把这几个菜搬进车

    里，寡人想和巩先生聊聊天！”河顿带着谋士常荣光，和巩金凡坐进大马车，有侍女过来摆好酒菜。这两个侍女是前两天在洪嘉县从县太爷图岸楼那里抢来的。河顿一路穿越狼肠谷，没有带女人出来，到了洪嘉县才得了这两个侍女。

    白天呢，侍女用来干活，伺候河顿，晚上呢，当然侍女还得伺候河顿。

    常荣光在一旁望着酒菜道：“太上皇，这酒菜是外面献上来的，要先验一下才能吃……”
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