第(2/3)页

    她什么话也不说，只用那双楚楚可怜的、染着薄雾般的眼睛欲言又止地瞅着他，不止新雇的马夫以及女仆们都私底下认为索恩做了什么不得了的坏事、纷纷拿谴责的目光看他；更连索恩自己都不知道为什么，也觉得有些隐隐负罪感，仿佛做了什么十恶不赦的坏事那般。

    于是马车晃悠悠地从赫特福德郡出发，还没有到莱斯特郡，新出炉的‘索恩夫人’已然达到她的目的，亲亲热热地挽着丈夫的手臂与之重归于好，并且很快重展笑颜，令见到这样情景的每一个人都由衷地为她感到欢欣。

    噢，至于新出炉的‘索恩先生’那奇异而又矛盾的感想，恐怕他自己本人都不大乐意在目前这种情况下继续深究了吧。

    “索恩先生，不知你对于埃及和加勒比的棉花怎么看？”劳伦斯问道，他的目光穿过指间的雪茄燃起的几缕青烟，略带一些极为隐蔽的探究。

    从恍惚中回过神，索恩那过于清冷孤高的相貌令人无从得知他淡淡的神情下，隐藏着怎么样的想法。他稍稍思索，便说道：“尽管低价，但是他们的供应链并不稳定，我更倾向于利物浦的棉花——虽然得多付点钱，可风险大大降低，所以依然是笔不错的买卖。”

    “是的，我也十分赞同。就我个人而言，同样喜欢利物浦较为稳定的棉花来源，然而我的同行们并不认同这一点，他们总会被其它地方暂时的低价所吸引，而不考虑到长远的利益。”关于这一点，劳伦斯认为自己是与镇上的其他工厂主大为不同的，“就像我的工厂早在两年前装上了吹毛机，而他们却正在为了这个问题头疼不已。”

    “吹毛机？”索恩有些疑惑。他虽然念过大学又在欧洲游学了一段时间，对于管理产业也颇有见地，然而当劳伦斯提及某些纺织专业领域的名词时，也只能是一知半解了。

    不过对于劳伦斯而言，面对眼前这一位虽偶有一知半解、但不可否认学识算得上渊博的索恩先生，无论如何总比那一位看起来娇美迷人、风姿殊丽的索恩夫人要好上太多了。尽管劳伦斯先生十分感谢那位夫人当年在自己资金链截断时恰好伸出了援助之手、通过代理人投资（某种程度上来说，可以称之为‘拯救’）了他的工厂，却仍然不觉得一个女人参与自己工厂的投资是多么令人值得骄傲的事。

    于是劳伦斯十分耐心地解释道：“吹毛机是一种把选料室的绒毛吹走的机器，可以保护工人的肺，避免吸入绒毛。一般情况下，安装吹毛机需要花费约六百磅，所以很多工厂主们并不十分愿意在这上面花钱。”

    索恩摩挲着手里的雪茄，并没有点燃：“而你显然是个例外。”

    “是的。”劳伦斯点了点头，谈起他的工厂，这位先生总有比平常多上太多的话，“我认为花一点钱使我的工人们没有那么容易被堵住肺是很有必要的。他们的健康不仅关乎着他们是否能够长期在我的工厂呆下去，也关乎着他们的兄弟姐妹或者孩子是否会在将来为我工作。”

    索恩露出了些许感兴趣的神色，显然劳伦斯没有把他的‘故事’说完，于是他问道：“所以，这有什么问题？”

    轻嗤了一声，劳伦斯吸咄了一口雪茄，说：“有些工人认为装了吹毛机他们需要更多的工资，因为他们听说在那之后没有了绒毛可以吸进肚子，他们会更容易感到饥饿。”

    对于工厂主们而言，这样的想法简直荒谬得可笑；可对于工人们而言，这确实是他们顶顶担心的首要问题。

    索恩没有发笑，而是认认真真地思索了数秒，问：“那么你同意了么，劳伦斯先生？”
    第(2/3)页